たとえ何年も前からその兆しが見えていたとしても、実際に関係を断ち切るのは非常に難しいことです。
中国とアメリカが意見を同じくすることはあまりありませんが、それでも長年にわたって、両国は「貿易においては協力し合う方が対立するよりも得策だ」との認識で一致していました。
しかし、こうした協調関係は今、大きな危機に直面しています。そして現実の世界では、すでにその影響による被害が各所で表れ始めています。
何らかの歯止めをかけなければ、米中間の貿易は80％以上も縮小する可能性があると、世界貿易機関（WTO）のオコンジョイウェアラ事務局長は警鐘を鳴らしています。WTOが16日に公表した報告書でも、世界貿易の今後に対して厳しい見通しが示されました。たとえば、トランプ前大統領の関税措置がなければ、今年の世界貿易は2.7％の成長が見込まれていたのに対し、現在では0.2％の縮小が予想されています。
トランプ氏が仕掛けた貿易戦争が、実際にどれほど経済に影響を与えているか、いくつかの例を挙げてみます。
●3月にはアメリカの小売売上高が1.4％増加しました。これは主に自動車とその部品の販売によるもので、将来的な価格上昇を見越して人々が早めに購入していることが要因とされています。
●米航空機メーカーのボーイングが、中国の航空会社からの受注を停止されたとの報道がありました。同社はアメリカ最大の輸出企業であり、多くの雇用を生んでいる存在です。
●中国政府は、スマートフォンや電気自動車などに不可欠なレアアース7種の輸出を規制しました。とくにEV市場において、中国は極めて強い影響力を持っています。
●アメリカの半導体大手エヌビディアは、米政府の命令により中国への販売を停止した結果、約55億ドル（約7800億円）もの損失が出る見通しを明らかにしました。
●中国発のファストファッションブランド「SHEIN」や、ネット通販の「Temu」は、来週に価格を引き上げる予定だとロイター通信が伝えています。
こうした背景の中、16日のアメリカ株式市場は大きく下落しました。エヌビディアへの規制、WTOの厳しい報告、そして米連邦準備制度理事会（FRB）のパウエル議長の発言が、その要因として挙げられます。パウエル議長は、「関税が経済成長の鈍化、高い失業率、そしてインフレの加速という三重の悪影響を同時にもたらす恐れがある」と警告しました。
この日、シカゴで開かれた経済イベントで、パウエル氏は「現代史では前例のない事態が起こっている」と語っています。
読者の中には、「交渉の達人」とも言われたトランプ氏が中国と何らかの合意に至るのでは、と考える方もいらっしゃるかもしれません。しかし、トランプ氏がこれまで世界に示してきた教訓があるとすれば、それは「予想外を予想せよ」ということです。
「もしかすると、別の計画があるのかもしれません」。投資家でありコンサルタント会社ヤルデニ・リサーチの代表を務めるエド・ヤルデニ氏は、今週のポッドキャスト番組で投資家ルイス・ナベリア氏にそう語りました。「考えられるのは、彼（トランプ氏）は中国との取り引き自体にまったく興味がないということです。米国は中国を地政学的な脅威と見なし、その経済を弱体化させることが目的だと考えている可能性があります」
ブルームバーグ通信の新たな報道も、この考えを裏付ける形となっています。
複数の匿名の関係者によると、トランプ政権は現在、各国に対し中国との貿易を縮小するよう圧力をかける準備を進めているとのことです。検討されている施策の一つには、事実上の金融制裁も含まれており、アメリカが他国に向けて中国との結びつきが強い国々に関税を課すよう求める構想があるとされています。
「仮に最終目標が貿易協定だったとしても、こうした政策は見栄えが良くない」とヤルデニ氏は指摘しています。「彼（トランプ氏）はアメリカの経済力を使って他国を圧力で動かそうとしている。しかし、中国にそのやり方が通用するとは限りません」
多くの専門家が指摘するように、中国は米国に対して優位な立場を持ち、貿易戦争に耐えうる可能性があります。その一因は、自国経済のあらゆる分野で強い国家統制が行われている点にあります。
そして、おそらくもっと重要なのは、中国政府が2017年のトランプ政権1期目にすでに重要な教訓を得ているということです。実際、今回中国が講じた措置は、以前の貿易戦争を上回るものとなっています。
ボーイング機の納入停止やレアアース輸出の規制といった対応は、中国が「輸入の武器化」という新たな手段を手にしたことを示しています。ピーターソン国際経済研究所の上級研究員であるメアリー・E・ラブリー氏は、あるインタビューでそのように分析しています。
ラブリー氏はさらに、「中国は今でもオーストラリア、EU、東南アジアなどの国々にとって尊重すべき存在として見られたいと考えています」と述べています。今週、習近平国家主席は東南アジアを訪問しましたが、その目的は「我々は対話の扉を開いている。米国の一方的な行動に対抗しているだけだ」と伝えるためだと見られています。そして現在、中国が用意している対抗策は、過去と比べてはるかに強力なものになっています。
